Akcja utworu toczy się w mieście Oran. Zainteresowanie bohaterów wzbudza dziwna choroba szczurów, które masowo padają na ulicach. Gdy zarazki zaczynają się przenosić na ludzi, a doktor Bernard Rieux odkrywa, że to dżuma, następuje ciąg zdarzeń i przemian w miescie i jego mieszkańcach. Pojawiają się dylematy związane ze stosunkiem do epidemii - z początku ludzie próbują normalnie funkcjonować i uczestniczyć w życiu kulturalnym,...